Το Α-τεστ είναι αιματολογική εξέταση της εγκύου που σκοπό έχει να ανιχνεύσει ενδεχόμενη βλάβη του νευρικού σωλήνα του εμβρύου ή και κάποια χρωμοσωμική ανωμαλία του εμβρύου όπως είναι το σύνδρομο Down και η τρισωμία 18. Το εργαστήριο μετρά τρείς ουσίες στο αίμα : την α-φετοπρωτεϊνη (AFP), τη χοριακή γοναδοτροπίνη (hCG) και την οιστριόλη (Ε3).
Η α-φετοπρωτεϊνη παράγεται στο έμβρυο και εισέρχεται στο αμνιακό υγρό και στην κυκλοφορία της εγκύου. Όταν η τιμή της ουσίας αυτής βρεθεί αυξημένη στο αίμα, αυτό είναι μια ένδειξη ότι πιθανά μπορεί να υπάρχει ανωμαλία του νευρικού σωλήνα του εμβρύου που συμβαίνει περίπου σε 1 στα 500 έμβρυα. Ο νευρικός σωλήνας του εμβρύου αφορά στον εγκέφαλο και στην σπονδυλική του στήλη.
Η οιστριόλη και η χοριακή γοναδοτροπίνη προέρχονται από το έμβρυο και τον πλακούντα και μπορούν να μετρηθούν στο αίμα της εγκύου. Σε περίπτωση εμβρύου με σύνδρομο Down οι τιμές της α-φετοπρωτεϊνης και της οιστριόλης μπορεί να βρεθούν ελαττωμένες στο αίμα και η τιμή της χοριακής γοναδοτροπίνης αυξημένη. Σε περίπτωση τρισωμίας 18 μπορεί οι τιμές και των τριών ουσιών να βρεθούν ελαττωμένες. Η εξέταση λοιπόν Α-τεστ με βάση τις τιμές των ουσιών αυτών στο αίμα της εγκύου θα μας δώσει μια πιθανότητα αυξημένη ή ελαττωμένη για το έμβρυο να πάσχει από σύνδρομο Down ή από τρισωμία 18. Για το αποτέλεσμα λαμβάνονται υπόψη και άλλες παράμετροι όπως είναι η ηλικία της εγκύου, η ηλικία κύησης, το βάρος της εγκύου.
Είναι πολύ σημαντικό να κατανοήσει κανείς ότι πρόκειται για ένα τεστ προσυμπτωματικού ελέγχου – κάθε έγκυος μπορεί να το κάνει – που δεν εγγυάται δηλαδή απόλυτα ότι το έμβρυο είναι υγιές σε περίπτωση φυσιολογικού αποτελέσματος ή αντίθετα σε περίπτωση παθολογικού αποτελέσματος αυτό δεν σημαίνει ότι το έμβρυο απαραίτητα έχει πρόβλημα. Έτσι στην πράξη στις περισσότερες περιπτώσεις ένα φυσιολογικό αποτέλεσμα του Α-τεστ σχετικά μας καθησυχάζει ενώ ένα παθολογικό θα μας κατευθύνει σε περαιτέρω έλεγχο του εμβρύου συνήθως με αναλυτικό υπερηχογράφημα και αμνιοπαρακέντηση για έλεγχο των χρωμοσωμάτων του.
Το Α-τεστ πραγματοποιείται στην εγκυμοσύνη από τις 15 έως τις 21 εβδομάδες από την πρώτη ημέρα της τελευταίας περιόδου. Το αποτέλεσμα βγαίνει μέσα σε 48-96 ώρες με πλήρη επεξήγηση για τον θεράποντα ιατρό.
